Uma área dentro de um país (porto, aeroporto, entreposto ou alguma área delimitada) considerada fora de seu território alfandegário.
Dessa forma, os importadores podem trazer produtos estrangeiros sem ter de pagar taxas e impostos alfandegários, sempre com o objectivo de eventual processamento, envio para outra região ou reexportação.
As zonas francas já foram numerosas e prósperas há muitos anos atrás, quando as taxas eram mais elevadas. Ainda existem algumas em capitais, entroncamentos e grandes portos, mas o seu número e importância tem diminuído nos últimos anos, devido à queda no valor das taxas.
As zonas francas também podem ser denominadas “portos francos”, “entrepostos francos”, “zonas de livre comércio” ou “zonas de comércio estrangeiro”.